Qu’il s’agisse d’hippothérapie, d’équithérapie ou de thérapie assistée par le cheval, ces stratégies se basent sur le mouvement tridimensionnel du cheval. Celui-ci reproduit le mouvement de marche de l’humain et s’avère être fort apaisant.
Les bienfaits de la thérapie assistée par le cheval sont considérables. Cette approche s’adresse à la personne dans sa globalité. Au plan physique et moteur, elle améliore le contrôle du tronc et de la tête, la posture debout, l’équilibre, la coordination, la conscience corporelle, la souplesse, la force des membres inférieurs, l’amplitude des mouvements, la force musculaire, etc. En plus d’avoir un très fort potentiel thérapeutique, cette approche tire sa richesse de l’utilisation d’une activité de loisir agréable et significative. Ainsi, sans en prendre toujours conscience, le client évolue et atteint des objectifs, dans un environnement nouveau, stimulant et contrôlé par des professionnels spécifiquement formés.
Les changements induits par le cheval et par l’interaction entre celui-ci et le cavalier peuvent ensuite être généralisés à une vaste gamme d’activités quotidiennes, ce qui contribue à aider le client à évoluer dans ses divers milieux de vie.
Clientèle cible : Toute personne (enfant de deux ans et plus, adolescent, adulte et personne âgée) présentant une perte d’autonomie en lien avec une déficience. Les diagnostics les plus souvent rencontrés sont:
Déficience motrice cérébrale (DMC) ou paralysie cérébrale
Trouble du spectre de l’autisme
Retard global de développement
Déficience intellectuelle, trisomie
Dyspraxie motrice
Difficultés langagières
Enjeux de santé mentale
crédit photo: Agence Icône
L’hippothérapie, l’équitation thérapeutique et la thérapie assistée par le cheval.
Existe-t-il une différence?
Au Québec, les différentes approches thérapeutiques utilisant le cheval prennent de l’ampleur, mais demeurent méconnues et confondues. Les conséquences reliées à cette méconnaissance sont importantes.
Le terme hippothérapie est issu de la racine grecque « hippos », qui signifie cheval. L’hippothérapie se définit comme une stratégie de réadaptation qui se base sur le mouvement tridimensionnel du cheval, lequel reproduit de façon très similaire le mouvement de marche de l’humain. Cette approche permet l’amélioration de plusieurs fonctions neuromotrices et de processus sensoriels.
Lors d’une séance d’hippothérapie, le mouvement du cheval est modulé selon les demandes et analyses du professionnel de la réadaptation afin de permettre l’atteinte des objectifs thérapeutiques fixés lors d’une évaluation initiale préalable. Le client est habituellement monté à cheval à l’aide d’une rampe d’accès. Il est assis sur un tapis, sans selle, ce qui favorise le transfert du mouvement et de la chaleur du cheval vers le cavalier.
L’hippothérapie est une modalité exclusivement réservée aux professionnels de la santé. Les ergothérapeutes, physiothérapeutes et orthophonistes ayant reçu une formation spécifiques sont les seuls habilités à exercer l’hippothérapie.
L’expression équitation thérapeutique est définie par l’Association Canadienne d’Équitation Thérapeutique comme représentant « toutes les formes d’activités équestres conçues à l’intention des personnes présentant des enjeux ». Il s’agit d’une technique d’enseignement de techniques équestres régulières à une clientèle présentant des besoins particuliers.
La pratique de ce sport peut apporter des bienfaits d’ordre physique, cognitif et émotif. Le cavalier effectue sa séance sur une selle ou un tapis et peut éventuellement contrôler son cheval à l’aide de rênes.
L’équitation thérapeutique est effectuée par des instructeurs d’équitation thérapeutique certifiés par l’Association Canadienne d’Équitation Thérapeutique (ACET).
La thérapie assistée par le cheval se veut une stratégie d’intervention ou le cheval est intégré lors de l’intervention du professionnel, aidant à l’atteinte d’objectifs préétablis. Par le comportement du client, le cheval qui est un être sensible et intelligent, réagit spontanément, et permet au client d’observer le reflet des ses comportements. La triade client-intervenant-animal est riche en apprentissages et permet d’initier des changements qui seront généralisables dans le quotidien.
Les professionnels de la santé qui réfèrent se doivent de bien cibler la clientèle. Certains clients bénéficieront davantage de l’une des approches tandis que d’autres peuvent présenter des contre-indications importantes à faire de l’équitation thérapeutique. En effet, la transmission importante d’inputs neuromoteurs de même que l’adoption de diverses positions à cheval peuvent contribuer à maintenir de mauvais patrons de mouvements, à augmenter des schèmes spastiques anormaux, à contribuer à une subluxation de la hanche ou encore à des lésions cervicales. Il importe ainsi de faire une analyse approfondie avant toute référence, principalement pour les clientèles présentant des troubles neuromoteurs ou neurodéveloppementaux.
Les parents doivent s’informer adéquatement sur les services offerts dans les centres qu’ils consultent. S’ils recherchent des services de réadaptation, ils doivent s’assurer qu’un ergothérapeute ou un physiothérapeute certifié est responsable de la séance d’hippothérapie. S’ils recherchent une activité de loisir avec des bienfaits généraux au niveau moteur, cognitif et émotif, l’équitation thérapeutique est le service adéquat.
